『ゴメンね、遅くなっちゃった。お腹空いたでしょ～』
嫁の里香が、慌てた様子で玄関から入ってきた。今日は、ファミレスのパートの日だ。朝から入って夕方までのシフトだけど、もう21:00近い。僕は、自分の稼ぎがそれほど多いわけではないので、遅くまで働いてくれて申し訳ないなと思いながら出迎えた。
『いま作るからね。ホント、ゴメンね』
謝りながら、手際よく夕ご飯を作る彼女。
もう、下ごしらえは終わっているので、手際よく仕上げていく。僕は、パートの日くらいは僕が作るよと言っているが、理香は食事は自分が作ると言って聞かない。なので、僕は掃除や洗濯なんかを出来る範囲でしているような感じだ。
『お待たせ！ お腹ペコペコだね』
理香もそう言って、早速食事を始める。理香とは、結婚して2年くらい経つ。出会ったときは、彼女は会社の受付をしていた。僕の転勤なんかもあり、今は週に4～5日ファミレスで働いている。
理香は、つい先日24歳になったばかりで、まだまだ幼い雰囲気が残っている。童顔と言うこともあるので、パート先でも高校生に間違われることが多いそうだ。
本当に可愛い顔をしていると思うし、性格も優しくて真面目なタイプだ。僕には、もったいないくらいに良い嫁だと思っている。
理香は、楽しそうに話をしながら食事を続ける。今日の僕の一日も聞いてくるが、取り立てて報告することもない感じだ。理香は、今日の自分の一日を報告してくる。
変わったお客さんのことや、良いお客さんのこと、ファミレスの他のバイトやパートのことなんかを話してくる。あまりおしゃべりではない僕とは違い、本当に良くしゃべると思う。でも、そのおかげで本当に明るい感じの雰囲気になっているので、ありがたいなと感じる。
『そうだ、今度の金曜日、昼から夜のシフトで入れないかって店長さんに聞かれてるんだけど、平気かな？』
理香は、そんな風に聞いてくる。パートを始めた頃はなかったことだけど、仕事が出来るようになってきた今は、たまにこんな風にお願いされることがあるみたいだ。
帰る時間が深夜近くになるので、心配は心配だ。でも、家からは近いし、大通り沿いなので照明も多い。僕は、気をつけてねと言った。
『うん。ありがとう。ご飯、作っとくから食べてね』
理香は、申し訳なさそうに言った。そして金曜日、僕は仕事終わりになんとなく寄り道をした。理香の働いているファミレスの前を通ると言うだけの寄り道だ。もしかしたら、働いている姿が見えるかな？ という程度の軽い気持ちだ。
ファミレスのユニフォームを着た理香は、いつもと違った感じがするし、可愛いと思う。それを見たいと思ったのもある。
理香のお店は、1階が駐車スペースで、2階が店舗だ。車道を隔てて反対側の歩道から眺めてるが、今のところ理香の姿は見えない。まぁ、タイミングもあるよなと思いながら、少し時間を潰す。でも、なかなか理香の姿が見えない。休憩中なのかな？ と、思いながらいったんコンビニに行く。そして、コーヒーを買って飲みながら元の場所に戻った。
なんか、張り込み中の刑事みたいだな……。そんな風に思いながら、2階の窓を眺め続ける僕。気が付くと、コーヒーはもう空っぽだ。
僕は、さすがにおかしいな？ と、思い、思い切って店に入っていく。そして、カウンターに案内されて座った。周りを見ても、理香の姿はない。僕は、軽くケーキと紅茶を頼んだ。そして、食べながらあたりを気にするが、やっぱり理香の姿はない。
僕は、もしかしたら、今日じゃなくて来週の話だったかな？ と、思い始めていた。そして、ケーキを食べ終えると、紅茶を流し込んで店を出た。
帰宅すると、理香はいない。テーブルの上には、夕食が準備されている。僕は、やっぱり今日だったんだ……と、焦り始める。どうしてお店にいなかったんだろう？
もしかしたら……浮気？ 僕は、脚が震えてしまった。でも、理香に限ってそれはない。そう思った。きっと、たまたまキッチンを手伝ってたとか、他のお店にヘルプに行っていたんだろうなと思うようにした。
でも、なかなか気持ちが落ち着かず、やきもきしてしまった。そんな気持ちのまま食事をし、食器を洗う。そして、風呂に入ってリビングに移動した。
テレビを見ていてもやっぱり落ち着かない気持ちになる。そのまま、イヤな感じで時間が過ぎていく。そして、日付が変わる直前、理香は帰ってきた。
『ただいま。ゴメンね、起きてたんだ。寝てて良かったのに！』
理香は、明るいいつもの笑顔で言う。僕は、その笑顔を見て、なんというか疑っていたことを申し訳ないと思い始めた。
理香は、シャワーを浴びるとすぐに出てきた。そして、一緒に寝室に移動し、ベッドにもぐり込む。僕は、遅くまでお疲れ様と言った。
『ありがとう。少し疲れちゃった。やっぱり、慣れない夜のシフトは、疲れちゃうみたい』
そんな会話をしているうちに、理香は寝てしまっていた。
僕は、理香の寝顔を見ながら、やっぱり疑う気持ちも消せずにいた。次の日から、そんなことを気にしながら理香の行動を観察するようになった。でも、とくに何もおかしな所はない感じだ。
僕は、2週間ほどした頃、結局取り越し苦労だったなと判断した。そして1週間ほど経過した頃、高校の頃からの友人と昼を食べる機会があった。
「いやいや、それはグレーだろ。ファミレスって、結構男女関係ドロドロだぜ？ 俺も昔バイトしてたけど、主婦と大学生が駆け落ちしたぞ」
健吾は、僕の話を聞くなりそんな風に言う。僕は、理香に限ってそれはないよと伝える。
「でも、こんな話をしてくるってことは、少しは疑いの気持ちがあるんだろ？」
健吾は、僕の心を見透かしたようなことを言う。確かに、その通りなので反論することも出来ない。
「じゃあ、俺が調べてやろうか？ 知ってると思うけど、俺、そういうの得意だからさ」
笑いながら言う彼。確かに、彼は少しヤバい部分がある。盗撮マニアとでも言うのだろうか？ 色々なものを盗み撮りしては、それをネットで販売しているみたいだ。僕は、当然断った。非合法だし、そもそも理香を疑っていない。
「まぁ、気が変わったら言ってくれよな」
健吾は、意味ありげな笑みを浮かべて去って行った。一人になった僕は、まだアイツはヤバいことをしているのかな？ と、少し心配になってしまった。盗撮のことを除けば、彼は良いヤツだし、僕とも色々と趣味が合う。捕まらないと良いんだけどなと思いながら、仕事に戻った。
そして、帰宅すると理香はもう家にいて、夕ご飯も準備されていた。いつもの日常だ。
『お疲れ様～』
理香は、いつもの笑顔を浮かべて出迎えてくれる。どこも不自然な部分はない。食事をしながら、一日の出来事を話す僕ら。
『そうだ、今度の日曜日、久しぶりに遊園地行かない？』
理香が、そんな提案をしてくる。言われてみれば、多分半年以上……もしかしたら1年くらい行ってない気がする。僕は、良いねと言って同意した。
遊園地に行きたがるなんて、なんか可愛いなと思った。そして、僕とデートしたいという気持ちがまだまだあるんだなと安心した。
日曜日、鈴鹿サーキットに遊びに来た。無邪気に遊ぶ彼女を見て、本当に幸せだなと思った。そして、バイクのアトラクションに乗った。電動バイクでクローズドコースを走るアトラクションだ。子供向けなので小さなバイクだけど、スクーターも含めて乗ったことがない僕には、なかなか新鮮な体験だった。
理香も、思いのほか積極的に楽しんでいて、続けてもう一回乗りたいと言った。
「バイクとか、興味あるんだっけ？」
僕は、そんな質問をした。
『え？ 別にそういうわけじゃないけど……。なんか、楽しいなって』
理香は、なぜか歯切れが悪い。僕は、どうしたのかな？ と、思いながら列に並んで待っていた。そして、もう一度乗った後、理香が、
『サーキットの方も見てみたい！』
と、言い始めた。そういえば、さっきから結構なエンジン音が響いている。僕は、理香がモータースポーツに興味があることに驚きながらも、少し興味を引かれてサーキットの方に移動した。
すると、バイクが走っていた。レース？ と、思ったが、そんな感じではないようだ。そもそも、走っているバイクが思ってるバイクとは違う。カウルのついていない物や、教習所で見るような感じのバイクも走っている。なによりも、全部ナンバーがついているみたいだ。
「あれって、普通の人が走ってるのかな？ レーサーとかじゃないみたいだね」
僕は、そんな風に言う。
『そうみたい。でも、すごいね。怖くないのかな？』
理香は、そんな風に言いながらバイクを見ている。思いのほか真剣に見ている感じだ。僕は、とりあえず席に座ってバイクを見つめた。
理香は、いわゆるレーサータイプというか、フルカウルのバイクばかりを見ている感じだ。そして、観察していると、青色の速いバイクに注目しているような感じだった。
「あのバイクの人、メチャクチャ速いね」
僕は、そんな風に言った。
『う、うん。そうだね。でも、あんなにスピード出して、大丈夫なのかな？ 転んだりしたら、大怪我しちゃいそうだよね』
理香は、本当に心配そうに言う。でも、さほどバイクに興味のない僕から見ても、その青いバイクの人は安定しているように見える。かなりレベルの高いライダーに見える。
理香は、結局1時間近くバイクの練習走行を見学した。そして、バイクが走らなくなると、
『お腹空いたね。なにか食べようよ』
と、言い始めた。僕らは、遊園地外のレストランでバイキング形式の食事をした。かなり種類が多く、味もとても美味しい。理香も嬉しそうに食べ続けている。
『雅くんは、バイクに乗らないの？ 興味ない？』
理香は、そんな質問をしてくる。バイクに興味を持ったのかな？ と、思いながら僕は興味ないよと答えた。
『そうなんだ。乗れば良いのに。すごく格好いいと思うよ』
理香は、残念そうに言った。そして、楽しい一日が終わった。
数日後、僕は帰りに理香のファミレスの前を通った。時間的に、もういないはずだ。でも、なとなくそんな気分になった。窓を眺めながら歩く僕。やっぱり、いないみたいだ。すると、結構な音量を立てながらバイクがやってきた。
音につられてそちらを見ると、そのバイクがファミレスに入ってきた。そして、駐輪場に入れるのかと思いきや、そのまま駐車場の奥の方に移動していく。どうやら、従業員のようだ。
僕は、ここでドキッとしてしまった。そのバイクは、特徴的な青いバイクだ。鈴鹿サーキットで見たあのバイクに、似ている気がする。
そしてその男性は、ヘルメットを脱いで裏口に入っていく。かなり若い男性に見える。大学生……もしかしたら、高校生？ そして、かなりのイケメンだった。男前という感じではなく、中性的というか、綺麗な顔をしてた。
僕は、一気に色々なことを想像してしまった。あれは、サーキットを走っていたバイクではないのか？ 理香は、知っていて見に行ったのだろうか？ 僕は、一気に不安な気持ちになってしまった。
数日後、僕は結局健吾と会って、調査を頼んでいた。
「やっぱりそうなると思ったよ。ちょっと時間くれよな。下準備が大変そうだからさ」
健吾は、そんな風に言う。僕は、何かわかったらすぐ教えて欲しいとお願いした。
「いや、それはダメだろ。だって、途中報告したら、オマエ止めるだろ？」
健吾は、そんな風に言う。僕が、どうして？ と、聞くと、
「そりゃ、俺にだって役得がないとつまらんだろ？」
と、悪びれもせずに言う。確かに、お願いする立場の僕からすると、それ以上はなにも言えない。僕は、すでに理香が浮気をしていると決めつけている健吾に少し複雑な気持ちを抱きながらも、よろしく頼むと言って別れた。
